其形象始自《封神榜》。曰商朝時，西伯侯姬昌（即後來周朝文王）聯盟各方諸侯討伐凶殘無道的暴君紂王，令姜子牙為主帥統領三軍。靈寶天尊訓示門人不得參與此天定之劫數。而英武剽悍的將軍趙公明與聞太師私交甚篤，受邀領弟子下山助商朝欲剿滅西伯姬昌，途中偶遇勇猛黑虎，於是鬥法將其降伏，收為坐騎，黑虎亦被稱作「黑虎將軍」。

　　趙公明因勇猛善戰連挫姜子牙所率大軍，被姜子牙以符咒毀其元神而亡，後因元始天尊令姜子牙封神安撫兩方將士，因此趙公明受封為「金龍如意龍虎玄壇真君」，所帶領下山的弟子亦被封：「招財使者」陳九公、「招寶天尊」蕭升、「納珍天尊」曹寶、「利市仙官」姚少司，後人共稱作「五路財神」、「五顯財神」。
　　《三教源流搜神大全》中記載　武財神趙公明事蹟為：張天師在龍虎山上煉「九天神丹」，恐邪魔毀丹藥。某日，有位鐵面虯髯，身穿皂袍，手執銀鞭、騎著黑虎的神人來到張天師的丹爐前，自報：「趙公明，願為天師守護丹爐！」天師就請其護守玄壇，這也是受稱「趙玄壇」的由來。張天師昇天後，趙公明因護法有功而屢受玉帝封加為「神霄副帥」、「值殿大將軍」、「五方巡察使」、「主領雷庭副元帥」、「掌士定命設帳使」、「二十八宿都總管」、「高上神霄玉府大都督」、「三界大都督」、「應元昭烈侯」、「北極侍御史」、「玄壇飛虎金輪執法大元帥」等職銜。　
　　 《三教源流搜神大全》稱：「買賣求財，能使之宜利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意。」武財神個性嫉惡如仇，能斬妖除魔、消災解厄，且性急耿介、行事效率快，能維護財帛往來和合公平、招財進寶。信仰迄今香火仍十分鼎盛，處處可見供奉武財神之廟宇，深受人民禮敬。

◎文章整理：宗教學碩士江麗貞